médaillés d’argent, Didier Dhennin (6e en individuel) ou encore Eric Vigeanel (20e) -, rejoints in extremis par les Anglais Pippa Funnell et la princesse Zara Phillips ou encore les Français Jean Teulère et Cédric Lyard.

Les trombes d’eau de 2007 rangées au rayon des mauvais souvenirs, l’inconnue résidait cette année pour les dirigeants et les 250 bénévoles de l’association Ustica dans les conséquences éventuelles, en terme de fréquentation, de l’inversion du calendrier des épreuves (cross du trois étoiles dès le samedi, nouvelle contrainte de la FEI). Des inquiétudes bien vite dissipées avec plus de 15 000 spectateurs massés aux abords des 3 800 m d’un parcours très exigeant, que seul l’inattendu Italien Juan Carlos Garcia parvint à boucler sans pénalité et dans le temps imparti.

A l’issue de ce cross, et malgré 3,2 pts de pénalité pour temps dépassé, Pippa Funnel, en tête à l’issue du dressage, semblait bien placée pour inscrire son nom au palmarès avec Ensign (46,9 pts). Elle pointait également à la 4e place avec Blue Horison (48,4 pts). Elle ne possédait cependant que quelques dixièmes de point d’avance sur sa compatriote Zara Philipps et Red Baron (47,7 pts), 4es du dressage et auteurs d’un remarquable cross, et à peine plus d’un point sur Cédric Lyard (48,2 pts), idéalement calé en 3e position.

Suspens assuré à la veille du décisif CSO, d’autant que les dix premiers n’étaient séparés que par moins de deux barres. A l’inverse, Eddy Sans peut quelques regrets : 2e après le dressage, il s’est lancé à vive allure sur le cross avec Kramique (Votez Bien - Oural de Jalons) dont c’était la première à ce niveau et dont les trois désobéissances furent fatales.

Au final, il ne s’en est fallu que d’une petite barre pour que Pippa Funnel, dont c’était la première apparition entre Douve et Divette, ne transforme ce coup d’essai en coup de maître ! Le premier tour sans faute de Zara Philipps et Tallyho Sambucca planta le décor. Si elle rééditait cette perf’ avec Red Baron, elle terminerait au pire 2e.

Dernière chance tricolore, Cédric Lyard eut lui le redoutable privilège de partir avant les deux Anglaises. Le médaillé d’or par équipes d’Athènes tint parfaitement son rôle en bouclant le 3e sans-faute du concours avec Jessy Mail (Hand In Glove PS - Almé), le cheval de Philippe Le Gallo qu’il ne monte que depuis le début de l’année.

Une énorme pression pesait donc sur ses deux adversaires directes, dernières à s’élancer. En fautant sur les deux combinaisons, Zara abandonna tout espoir de victoire puis de podium. Restait Pippa Funnel, dont la marge de sécurité se résumait à un éventuel point de temps dépassé. La suite, c’est Ensign qui, dans un silence de cathédrale, laissa traîner un antérieur sur un obstacle d’apparence anodin, provoquant du même coup le ‘‘trafalgar’’ de sa cavalière (elle s’adjuge tout de même les 2e et la 3e places), en même temps que la délivrance des quelque 5 000 spectateurs massés autour du Central et presque tous acquis à la cause de Cédric.