de Labarde (Quat’Sous*HN) ! Mais on va donner le maximum et on verra bien… » Il est vrai que le parcours est impressionnant avec des cotes à 1,60 m et des oxers qui flirtent avec les 2 m de largeur ! Franck Rotenberger, en chef de piste avisé, tenait sans-doute à redonner du suspens en mettant en doute les capacités des uns et des autres à bien finir le tour.

Le premier en piste n’est autre que Jos Lansink, champion du Monde en titre en selle sur Spender S, un étalon suédois de 12 ans. Il nous dévoile tous ses talents, enchaînant les combinaisons jusqu’au dernier oxer très large vers la sortie où il manque un peu de trajectoire et fini à 4 pts... Le ton est donné, les autres savent qu’il va falloir tenir et rester concentré.

Jan Tops s’approche de la piste car sa compagne Edwina Alexander prend le départ avec Socrates, BWP de 9 ans par Darco. La cavalière réussit le sans-faute sous un tonnerre d’applaudissement. On pense alors que ce n’est pas si difficile. Markus Fuchs entre avec La Toya. Mauvais abord sur le 1 en sortie de tournant et 4 pts d’entrée de jeu pour ce couple pourtant redoutable la veille au soir dans l’Equita Masters (4e). Redoutable mais peut-être un peu fatigué, La Toya sort difficilement du triple et Markus préfère en rester là. Abandon également de la tête de série Philippe Leoni, après une faute sur le 1 et une arrivée trop près du 5 en sortie de triple.

C’est la jeune Judy-Anne Melchior qui va réalise un nouveau sans-faute avec son petit nuage Levisto Z, suivie également avec réussite de Meredith Michaels-Beerbaum et Shutterfly, laissant dire au speaker que ce sera le jour des dames... Il faut attendre le tour de Julien Epaillard pour revoir un sans-faute. Dix ans après son titre de champion d’Europe jeune cavalier, le voilà signant un de ses meilleurs parcours parmi l’élite mondiale en se qualifiant pour le barrage avec Kanthaka de Petra SF (Apache d’Adrier). Première surprise du jour mais pas la dernière…

Pas de barrage pour Gerco Schröder, Daniel Deusser, Luciana Diniz ou encore le tant attendu Ludger Beerbaum. Pour Bosty et Jovis de Ravel, ce sera dur. « J’ai hésité à prendre le départ car je savais que cela allait être difficile pour Jovis. Il est encore un peu juste pour ces épreuves, même si il a du cœur. C’était gros pour lui, j’ai mis un peu trop de pression et à l’arrivée j’ai manqué de contrôle ! On va le laisser souffler un peu et on verra la suite... »

Dommage aussi pour Patrice Delaveau et Katchina Mail, auteur d’une petite touchette sur le 4 mais ensuite d’un remarquable parcours, tout en légèreté et laissant augurer un bel avenir. Laurent Elias en a été de sa petite note de déception, lui qui les aurait bien vus au barrage.

Ce ne sera pas le cas non plus de Michel Robert et Koro d’Or. Le régional de l’étape est sans-faute jusqu’au dernier double, mais le train élevé pour cette combinaison entraîna une faute sur le premier élément qui déstabilisait le respectueux Koro d’Or, fautif une seconde fois sur le deuxième plan de l’oxer. Après le beau sans-faute de Steve Guerdat et Trésor V, Daniel Etter, troisième Suisse en piste, entre avec Hermine d’Auzay SF (Rosire), la préférant à Peu à Peu, légèrement fatigué. Tout juste remis de sa fracture à l’épaule suite à une chute à Heackstead, Daniel négocie mal l’entrée du triple. Ne pouvant couvrir l’oxer, Hermine fait banquette, éjectant son cavalier dans les barres du troisième élément. Plus de peur que de mal, même si Daniel semblait bien secoué en sortie de piste. Pas de chance encore une fois.