tricolores qui sont rentrés mi-juin d’Afrique du Sud étaient encore tout groguis. Mais incroyablement enchantés de leur singulière aventure !

Aurélie Abaléa, Serge Dubois, Christophe Dupeau, Muriel Judic, Bertrand Olivier et Raphaël Willot pratiquent tous l’endurance à haut niveau, ils sont d’ailleurs déjà tous classés chacun sur des CEI***, le top de la discipline. Mais la course à laquelle ils ont pris part à Beaufort West dans un décor grandiose, digne de mythiques westerns, ne ressemble à aucune autre. Choisis au printemps dernier par le sélectionneur et entraîneur national sur candidature spontanée, ils ont constitué dix jours durant un «team» France pour valoriser, à 8000 kilomètres de l’Hexagone, le savoir-faire de l’une des nations-phares de l’endurance.

Les six compères venant de Bretagne, du Nord, du Centre et de Bourgogne sont tous des passionnés d’équitation et de compétition. La fierté de porter le polo France pour une échéance internationale ne les a pas quittés. ?« C’était certes un peu des vacances mais on avait bien conscience de représenter notre pays sur ce CEI** de 120 km », relate Serge Dubois chef d’entreprise dans le Puy de Dôme, promu capitaine de l’équipe.

Sur place, la soirée de gala qui permettait de présenter les nations en lice - Namibie, Grande-Bretagne, Afrique du Sud et France - a d’emblée mis une ambiance festive mais également très solennelle. « On était plus de 300 cavaliers. Les hymnes nationaux nous mis un peu la pression. Mais c’était de l’adrenaline, du stress positif », poursuit Serge Dubois.

La découverte des montures de course moins de 48 heures avant le départ de l’épreuve a également été un grand moment. « Nous étions invités par la fédération locale et ce sont des éleveurs qui, sur place, nous ont mis des chevaux à disposition ».