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Certes, on avait déjà vu du polo de cette qualité à Chantilly ces dernières années – on se souvient encore des matchs historiques entre les frères Castagnola il y a deux ans – mais ce qui fait la différence c’est le nombre d’équipes engagées : 16, avec 11 des 40 meilleurs joueurs du monde. Si bien que les prétendants au titre sont bien plus nombreux. Bien malin celui qui est capable de dire qui, parmi les huit équipes quarts de finalistes, celle qui ira jusqu’au bout. La Magdeleine, par exemple, tenante du titre, s’est inclinée hier (6-5) dans un match difficile face à  Brittany Polo Club, récent vainqueur de la Coupe d’Or de Deauville. Mais les deux équipes, en tête de leur poule, étaient déjà qualifiées pour les quarts. L’équipe de Mungo, basée à Deauville, a cru jusqu’au bout pouvoir passer face au club argentin de La Fija Sandbox jeudi, notamment en remontant de 4-8 (3ème chukker) à 7-8 au 4ème, mais c’est finalement Simon Prado qui porta l’estocade pour envoyer La Fija en quarts. Avec Mungo, c’est une très belle équipe française qui sort du tournoi, tout comme Sainte-Mesme, Tédélou avec une famille Zavaleta qui méritait d’aller plus loin ou encore Eternal J, battue jeudi par l’équipe basée en Angleterre de La Berta. Eternal J est pourtant une belle formation avec deux jeunes talents français en son sein : « Louis (Jarrige) et Julien (Reynes)… de très très bon joueurs », nous a assuré le handicap 9 argentin Guillermo Terrera, qui était le rouage de cette équipe mais qu’il a dû abandonner mercredi sur blessure à l’épaule.
Feu vert pour Kazak également, finaliste l’an dernier et invaincue cette année, pour Talandracas, finaliste de la Coupe d’Or de Deauville, pour Los Dragones et Amanara avec son jeune phénomène de 14 ans, Lorenzo Chavanne à voir à tout prix Â!
Après cette première phase particulièrement excitante, place aux quarts de finale à partir du samedi avec des matchs couperets (élimination directe… vae victis) qui s’annoncent encore plus intenses avec des équipes et des chevaux parmi les meilleurs d’Europe. Le deuxième quart de finale se jouera en hommage à la reine Elisabeth II : Talandracas, protagoniste de ce quart, ayant été la seule équipe française à avoir remporté la Queen’s Cup à Windsor, sur les terres de la reine, c’était en 2011.
Ensuite, les demi-finales se joueront jeudi et/ou vendredi et entretemps, sera donné le coup d’envoi de l’Open de France féminin (mardi) avec là -aussi six très belles formations avec des joueuses venant de sept nations dont la Britannique handicap 10 féminin Hazel Jackson. Se disputeront également les matchs de classement de l’Open de France Engels & Völkers pour le Trophée Condé entre ces belles équipes éliminées et évoquées plus haut. Bref, du grand polo tous les jours jusqu’aux finales du 18 septembre à ne manquer sous aucun prétexte.
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Vainqueur de la Queen's Cup en 2011, Édouard Carmignac et son emblématique équipe de Talandracas étaient à nouveau finalistes en 2014. L'équipe est toujours en course pour le titre de l'Open de France 2022. @Snoopy Production, Courtesy of Édouard Carmignac.
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