Christophe Ameeuw : « Nous avons tout à réinventer »

Vous avez été le premier organisateur d’un CSI 5*, l’un des premiers organisateurs d’un événement sportif d’importance planétaire, à prendre la difficile décision d’annuler votre concours, le Longines Masters de Hong Kong, ainsi que l’Asia Horse Week. Vous vous en seriez sans doute bien passé mais une fois encore, vous avez été précurseur. Plus d’un mois et demi après cette décision, quels enseignements tirez-vous de cette crise, vous qui vivez aux côtés du COVID-19 depuis son arrivée en Chine en décembre ?
Christophe Ameeuw : Il y a quelques jours, j’ai retrouvé un message que le bureau asiatique d’EEM m’avait envoyé le 5 janvier et qui faisait état de cinquante malades dans la province chinoise de Wuhan, dont l’état de santé était déjà inquiétant. Mi-mars, quelques semaines plus tard, nous sommes dans une crise mondiale chaotique, dont le monde sortira incontestablement changé : rien ne sera plus jamais comme avant, cette crise nous aura poussés à tous nous remettre en question.
La première leçon tirée de cette crise est donc celle de la fragilité du modèle événementiel équestre et sportif. Nous, organisateurs de concours de premier rang, croyions que rien ne pouvait nous arriver, nous arrêter. Et pourtant… Rien n’est jamais acquis et cette crise nous pousse à la conclusion que le système événementiel et plus généralement le système mondial, globalisé, vivaient dans des excès, qui les rendaient très fragiles.
La deuxième leçon est celle de l’humilité. Ce COVID-19 nous a tous renvoyés à la case départ, et nous prévient aujourd’hui que le monde va changer : à nous de nous faire une place dans ce nouveau monde à venir, car ce nouveau monde ne voudra plus de nos anciens modèles.
La troisième leçon que je tire de cette double annulation et de ce que vit le monde actuellement est celle de la hauteur à prendre. En mandarin, le signe « crise » désigne également l’opportunité. C’est le moment ou jamais de remettre en question cette bulle artificielle que le monde a construite, y compris dans notre domaine, et dans laquelle nous vivions tous ; il faut profiter de cette crise pour se réinventer, se réorganiser, se structurer pour trouver un modèle bien plus solide, qui trouvera tout de suite sa place dans ce nouveau monde. C’est nécessaire, indispensable. Le monde du cheval était lui aussi dans la surconsommation, avec un nombre incalculable d’événements, de voyages, les institutions paraissaient régulièrement débordées. Nous devons aujourd’hui regarder vers l’avenir, laisser derrière nous tout ce qui n’était pas nécessaire et au contraire développer tout ce qui nous tirera vers le haut, dans le respect des signaux que cette crise nous envoie. Dans le cas précis du Longines Masters de Hong Kong et de l’Asia Horse Week, la décision a été particulièrement difficile à prendre. Elle revenait à l’organisateur, donc à EEM, puisque les institutions nous imposaient chaque jour de nouvelles contraintes, mais ne nous interdisaient pas de maintenir les événements. À trois semaines du concours, alors que tout le matériel était déjà en mer, puisque rien ne peut être stocké, faute de place, à Hong Kong, même cette annulation était un challenge, que nous avons remporté, grâce aux relations saines et durables que nous avons bâties avec nos partenaires, privés et institutionnels, qui tous, nous ont témoigné un soutien et une reconnaissance qui font le plus grand bien. Le Longines Masters de Hong Kong et l’Asia Horse Week sont des événements très importants dans cette partie du globe, qui se tiennent dans une ville où nous sommes les bienvenus, où même nous sommes attendus, au même titre que deux autres grands événements, le World Rugby Sevens et Art Basel. Au moment de prendre la décision d’annuler le Longines Masters de Hong Kong et l’Asia Horse Week, j’ai d’ailleurs consulté les organisateurs de ces deux événements pour avoir leur avis. L’événementiel équestre ne doit pas rester cloisonné et doit inévitablement ouvrir ses horizons, notamment pour bénéficier de leviers de négociation réels : l’union fait la force (Devise de la Belgique, ndlr).

Comme d’autres, vous évoquez un nouveau monde qui naîtra de cette crise planétaire. Appliqués au monde de l’équitation, quels messages devront absolument être retenus de ceux que nous envoie l’actuelle crise ?
C. A. : Ces dernières années, la communauté équestre n’avait qu’un mot à la bouche : celui du bien-être des chevaux. C’est une notion primordiale dans notre sport et il n’est pas question de la remettre en cause. D’énormes progrès ont été réalisés dans ce domaine, qui ont donné de la crédibilité et de la respectabilité à notre sport. Pour autant, cette notion de welfare occupera désormais le haut des priorités avec d’autres objectifs que la crise mondiale que nous traversons nous pousse à prendre davantage en compte. Cette crise est celle de la sur-mondialisation, de la surconsommation, d’une bulle économique inexistante et irréelle, de l’irrespect de la nature, de l’environnement et de la planète, du non-sens finalement de nombreuses de nos actions et de notre mépris pour les générations à venir.
Je le répète : nous avons tout à réinventer, en trouvant une place pour notre sport dans ce nouveau monde, en étant conscients que ce nouveau monde ne tolérera sans doute plus nos garden-parties, nos camions qui pourraient transporter des maisons mais qui ne transportent que trois chevaux, nos structures ultra-éphémères surdéveloppées pour trois ou quatre jours de concours.

Alors que rien ne vous y obligeait, vous venez d’annoncer l’annulation du Longines Masters de Lausanne. Pour quelles raisons ?
C. A. : Pour deux raisons. La première, c’est celle de la date, du 18 au 21 juin. À ce jour, nul n’est capable de savoir si nous serons sortis de cette crise, si nous serons capables d’accueillir des chevaux et du public, et de livrer l’événement. Je répondrais : « Peut-être, c’est possible… Mais peut-être que non également ». La deuxième raison, plus fondamentale encore, était celle du dialogue avec les fournisseurs, les partenaires, les clients, qui, étant donné le contexte actuel, peuvent se montrer frileux, voire ne pas pouvoir intervenir du fait du confinement et/ou de l’économie à l’arrêt. Après l’annulation du Longines Masters de Hong Kong et de l’Asia Horse Week, nous avons avancé avec prudence dans l’organisation du Longines Masters de Lausanne, avec la passion qui caractérise l’équipe qui m’entoure. Malgré tout, la sagesse nous pousse à renoncer à l’étape suisse de notre série cette année. Cette période est difficile, étrange : à nous, acteurs de la filière équestre mondiale, de tirer les bons enseignements et de commencer à construire dès aujourd’hui le monde d’après.

Passionné de sports équestres, Christophe Ameeuw - Président fondateur d’EEM - a créé les Ecuries d’Ecaussinnes en 1997. Basées en Belgique, celles-ci bénéficient d’une réputation internationale dans le négoce de chevaux de sport et l’élevage haut de gamme. Elles disposent également d’une Académie qui donne accès au meilleur de l’enseignement. En fondant EEM, Christophe Ameeuw et ses équipes se sont lancé le défi de réinventer le saut d’obstacles via l’organisation d’événements équestres inédits.
La société s’est développée en créant le concept des « Masters », qui réunit sous un même toit le meilleur du saut d’obstacles, du spectacle et de l’art de vivre. En 2017, EEM crée une nouvelle compétition iconique, la Riders Masters Cup. Présentée aux côtés de la EEF (Fédération Equestre Européenne), cette bataille oppose les deux puissances du saut d’obstacles mondial : l’Europe et le continent américain. Sur le continent asiatique, c’est l’Asia Horse Week, véritable point de rencontre de la filière internationale en Asie, qui voit le jour durant le Longines Masters de Hong Kong, marquant ainsi la volonté de EEM de développer la filière internationale dans la région Asie-Pacifique. En 2019, les Longines Masters s’enrichissent d’une nouvelle étape prestigieuse : Lausanne devient la première escale outdoor de cette série intercontinentale.